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João Aguiar journaliste né à Lisbonne en 1943, est l'auteur de 14 romans, dont la plupart sont traduits en Espagne, en Italie et en Allemagne. Il met ici en scène un journaliste et écrivain amateur, Adriano, qui soudain se rend compte que le temps a passé sans qu'il en ait conscience et qu'il n'en ait rien fait. Un suicide manqué lui fait prendre la fuite pour Macao, où il se charge de l'organisation des archives d'un millionnaire chinois. Mais la ville mythique, de "l'enfer du jeu" et de la "Rivière des perles", lui réserve une surprise de taille: il exhume un passé inconnu, peuplé de pirates et de sectes disparues, qui le mènent jusqu'à de mystérieux comptes bancaires bien actuels, et à la découverte d'une série d'assassinats. Avec, en filigrane, l'angoisse souriante de la prochaine réintégration dans la Chine communiste et de l'effondrement du dernier empire colonial, il se trouve brutalement plongé dans la violence de la réalité. Il n'en faut pas plus pour qu'Adriano oublie sa mélancolie et ses réflexions pessimistes sur la vie et le monde, pour céder à l'instinct primitif qui le fera lutter pour sa propre survie. Un récit élégant que l'auteur développe avec une grande efficacité.

Ed. Métailié (traduit du portugais par Marina Willemssens; 219 pages; 17 euros)