L'auteur, né en Espagne en 1963, enseigne à l'université de Valence. Passionné d'histoire, il a consacré sept ans de sa vie, ponctués de nombreuses recherches en Allemagne, à l'écriture de ce premier roman, devenu rapidement best-seller dans son pays. "La scribe" est un excellent thriller médiéval, à mi-chemin entre "Le nom de la rose" et "Les piliers de la terre". Au départ, un thème fascinant: Et si une jeune scribe tenait entre ses mains le destin de l'Occident? Nous sommes ici en Franconie, en 799, à la veille du sacre de Charlemagne. Theresa, fille d'un célèbre scribe byzantin, est apprentie parcheminière qui, contrairement aux jeunes femmes de son âge dont le rêve est de fonder une famille, n'aspire qu'à une chose: vivre parmi les livres. Un drame l'oblige cependant à quitter sa ville et à se réfugier dans la cité abbatiale de Fulda où elle devient la scribe du moine Alcuin d'York, véritable Sherlock Holmes en robe de bure. Alors qu'elle l'assiste dans ses enquêtes, la jeune femme découvre qu'à son insu, elle a emporté dans sa fuite un précieux parchemin qui pourrait bien sceller l'avenir de la chrétienté... A travers les aventures de ce personnage hors norme et particulièrement attachant, l'auteur évoque une page déterminante du christianisme au Moyen-Age. Coups de théâtre, érudition et étonnants protagonistes fictifs ou réels sont les ingrédients de ce roman historique au rythme trépidant.

Ed. Presses de la Cité (traduit de l'espagnol par Maryvonne Ssossé; 501 pages; 21,50 euros)

Un roman écrit en vers, un roman californien de surcroît et pourquoi pas? L'auteur, né à Calcutta en 1962, poursuit ses études à Oxford avant de partir pour Stanford, en Californie, où il prépare un doctorat d'économie qu'il interrompt pour migrer vers la Chine. Il regagne ensuite l'Inde en auto-stop, ce qui lui donnera la matière d'un superbe récit de voyage. En 1986, il se révèle à la critique avec "Golden Gate" son premier roman en vers. Couronné par le prestigieux Commonwealth Writers Prize en 1993, Vikral Seth simpose bien vite comme l'un des grands écrivains indiens contemporains. Inspiré d'"Eugène Onéguine", de Pouchkine, pour la forme et le sujet, l'auteur situe l'action dans les années 80, en Californie, où quelques Américains "cherchent le grand amour et bravent le destin". Une épopée moderne où, "satire et romance, entraînent le lecteur au coeur d'une expérience unique". On y trouvera environ sept cents sonnets dans lesquels, tour à tour, apparaît et disparaît l'espoir, et qui feront de San Francisco "une cité mythique". Ce livre est un exploit: il fait à la fois rire et pleurer! Il faut s'y plonger, sans retenue, et savourer sa musique

Ed. Grasset (traduit de l'anglais ­Inde- par Claro; 345 pages; 20 euros)

Que seriez-vous prêt à faire par amour? Et jusqu'où pourrait vous mener la haine? Telles sont les interrogations posées par l'auteur, originaire de Casablanca, aîné d'une famille de cinq enfants, qui a grandi à Villeurbanne. Sociologie, psychologie, communication et un master à l'Ecole supérieure de commerce de Paris, pour finalement rejoindre un de ses frères à Lyon, afin de développer leur propre agence de communication et de publicité: "A Capella". Son premier livre, "J'aurais préféré vivre", paru chez Plon en mars 2007, et traduit en huit langues, lui a valu le Grand Prix Jean d'Ormesson. Une adaptation pour le cinéma est en cours. Ici, nous avons deux histoires pour un destin: un père venge son fils, victime d'un attentat. Mais en négligeant les survivants pour s'occuper des morts, ne passe-t-on pas à côté de la vie? Membre d'une bande de voyous, Daniel abandonne son milieu lorsqu'il rencontre Betty, et reprend ses études avec une farouche volonté de réussir. Devenu plus tard père de famille et brillant dirigeant d'une agence de "com", il vit une existence paisible et heureuse jusqu'au jour l'un de ses fils, Jérôme, trouve la mort dans un attentat. Daniel perd ses repères, s'enferme dans le silence, en particulier avec sa femme et son autre fils, et élabore un plan fou pour venger le disparu. Un jour, un SDF est enlevé par un groupuscule islamiste: "Quelle est la valeur de cet homme?", demandent les terroristes. Que signifie ce seul message en guise de revendication? Et voilà deux vies qui basculent, deux existences qui changent, se perdent, flirtent avec la mort. Du mystère, de la fascination: une passionnante lecture.

Ed. Flammarion (441 pages; 19,90 euros)

Né en 1975, l'auteur, qui a passé son enfance à Paris, a suivi des études de philosophie à la Sorbonne avant de rejoindre Sciences-Po. En 1999, à Madagascar où il s'est rendu pour y apprendre la langue, il rédige un recueil de nouvelles retraçant le destin brisé de cinq Malgaches, "Mauvais numéro" (Arléa, Prix Alexandre Vialatte 2001). En 2003, il sillonne le Mozambique pendant plusieurs mois, ce qui sera à l'origine d'un premier roman, "Le faux-fuyant". Quelques années plus tard, il part à Bangkok pour une enquête sur les "backpackers" -routards du nouveau millénaire- qui fera l'objet d'un récit de voyage, "Travellers". En 2006, il achève un second roman, "Influenza", et travaille désormais comme reporter indépendant (Géo, Grands Reportages, Senso, Air France Magazine, VSD). Il nous montre ici un jeune Parisien s'abandonnant au culte de la régression et tenant la médiocrité pour le dernier refuge de la morale. Mais une femme mariée originaire des pays de l'Est, qui s'invite sans frapper dans cette existence minuscule, va renverser le cours de sa vie. L'auteur nous la décrit "aussi fragile et snob que son parfum, Scent of Peace de Bond No9" ce qui ne l'empêche pas de porter "des bottes orange et tous les stigmates des anciennes Républiques soviétiques". Avec elle, le narrateur découvre enfin "la vie, et la tentation du bonheur", mais cette "conversion" est suivie d'une rupture sans préavis et le "héros" du récit s'efforce de survivre dans un "quotidien hypothétique", jusqu'au jour où, décidé à lui parler, un jour, au coeur de l'hiver, il s'embarque dans le métro parisien, "emportant avec lui une mystérieuse boîte enveloppée de papier kraft". Il n'est pas au bout de ses surprises!

Ed. Grasset (229 pages; 17,50)