Les activités de diffusion et de distribution coexistent parfois au sein d'une même structure.
La distribution assume les tâches liées à la circulation physique du livre (stockage, transport) et à la gestion des flux financiers qui en sont la contrepartie : traitement des commandes et des retours, facturation et recouvrement. Il s'agit d'une activité de plus en plus industrialisée, car un distributeur doit aussi bien assurer des mises en place significatives, voire très importantes, que du réassort à l'unité.
La rémunération du distributeur est le plus souvent liée aux flux. Or la rotation accélérée des ouvrages et l'importance croissante des retours (le taux moyen des retours a atteint 21 % en 2007) alourdissent les frais de distribution dont la part dans le prix de vente public du livre peut varier de 8 à 15 %.
Le transport du livre est une organisation complexe, fruit de l'histoire, où Paris et la région parisienne d'une part et la province d'autre part ne relèvent pas du même système.
Les libraires de l’Ile de France (Paris et région parisienne)
Chaque distributeur choisit son transporteur et en assume le coût. Les libraires paient une participation en pied de facture exprimée en € par kilo. En application de l'accord SNE/SLF sur le transport en Ile-de-France (communiqué du 29.06.05) : Les tarifs sont indexés selon l’indice CNR à compter du 1er janvier 2006. Il sont de 0,231 euros par kilo avec un minimum à 2,833 euros au 1er janvier 2008.
Cette participation représente environ 50 % du coût réel. Le coût d’envoi des retours est normalement assumé par les éditeurs.
Les libraires utilisent aussi un système de coursiers pour s’alimenter chez certains éditeurs.
Depuis 2006, la livraison de nuit est mise en place pour une vingtaine de librairies.
Les libraires de province
Pour bénéficier d’un effet de poids additionnés, les commandes sont remises à une plate-forme de regroupement : le GIE Prisme.
Le libraire choisit son transporteur, parmi les transporteurs agréés, et en assume le coût, depuis Prisme jusqu’à sa librairie.
L’acheminement de ses commandes jusqu’à Prisme ainsi que 60 % du coût du traitement sur celle-ci sont supportés par l’édition.
Cette plate-forme reçoit également les retours des libraires et les éclate en direction des différents distributeurs ou éditeurs. Les coûts d’acheminement des retours jusqu’à Prisme et de traitement par Prisme sont à la charge des libraires.
Le coût de transport depuis Prisme vers les centres de distribution ou vers l’éditeur est à la charge de l’édition.
Les hypermarchés, GMS…
Chaque distributeur choisit le transporteur et en assume le coût. Les destinataires paient une participation en pied de facture, exprimée en % du prix public HT, et variable suivant les distributeurs. Le coût d’acheminement des retours vers les centres de distribution est assumé par les clients.
Cas particulier de la FNAC
Les réassorts de quelques éditeurs non encore traités sur la plate-forme nationale, ainsi que les nouveautés transitent par la plate-forme Prisme. Celle-ci joue pour la FNAC un rôle particulier de mise à disposition pour son propre transporteur. Les autres expéditions sont acheminées par les éditeurs sur la plate-forme de Massy. Les conditions financières sont traitées par chacun au cas par cas. Dans ce cas, le principe étant que la Fnac est soumise au même système que les libraires de région parisienne. Les retours provenant des différents magasins transitent par Prisme et sont traités comme ceux des libraires de province.
Les autres clients
Chaque distributeur choisit le transporteur et en assume le coût. Les conditions financières de ce transport sont traitées par chacun au cas par cas.
Les mises à disposition
Il existe plusieurs sites de mises à disposition des commandes, soit dans des comptoirs de vente (GIE livres diffusion d’Ivry, DIL, Dilisco, comptoirs propres des éditeurs…) soit sur une plateforme de transporteur. Les commandes sont mises à la disposition des libraires (Paris ou province) ou de leurs coursiers.
Les comptoirs de vente
Ils sont conçus pour servir rapidement des petites commandes aux clients en compte chez les distributeurs ou aux clients n’ayant pas de compte ouvert chez ceux-ci. Le service, traditionnellement gratuit, tend à devenir payant quand il excède certaines normes.
Les coûts du transport sont affectés par les prix des carburants et par l'évolution du secteur, fortement marqué par la concentration. La répartition de leur charge entre les expéditeurs et les destinataires fait l'objet de discussions interprofessionnelles régulières.
Le suivi des activités de Prisme est assuré par la Commission de liaison interprofessionnelle du livre (CLIL), organisme paritaire où se retrouvent des représentants des diffuseurs/distributeurs et des libraires.
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