Sans génie dit-on ... C'est l'une des adaptations françaises les plus attendues du moment, et pourtant les fans de l'écrivain Maurice Dantec risquent d'être déçus, tout comme les admirateurs du réalisateur Mathieu Kassovitz. Son dernier film, "Babylon A.D." (sortie mercredi dans les salles en France) est une oeuvre hybride, entre blockbuster américain et film d'auteur, ni vraiment l'un, ni vraiment l'autre.
Cela aurait pu finir en chef d'oeuvre tel "Batman - Le chevalier noir" de Christophe Nolan, équilibre parfait entre les deux Genres, mais cette adaptation libre de "Babylon Babies" se contente d'être un film de passage, un énième exercice d'anticipation, aussitôt vu aussitôt oublié, avec cette désagréable impression de trop et de trop peu, qu'on appelle frustration
Toorop (Vin Diesel) a mené bien des combats et survécu aux guerres qui ont ravagé le monde depuis le début du XXIe siècle. La mafia règne alors sur l'Europe de l'Est, avec à sa tête un homme appelé Gorsky (Gérard Depardieu). Ex-enfant soldat devenu mercenaire, Toorop se voit confier une tâche délicate: convoyer de Russie jusqu'à New York une mystérieuse jeune fille prénommée Aurora (Mélanie Thierry) pour la remettre aux mains d'un ordre religieux tout puissant.
Pour cette mission, il est accompagné d'une nonne, Soeur Rebecca (Michelle Yeoh). Ensemble, ils devront protéger la jeune fille contre tous les dangers pour la livrer à la Grande prêtresse (Charlotte Rampling) et à son bras droit, Darquandier (Lambert Wilson).
C'est en 2002 que Mathieu Kassovitz a découvert le livre de Dantec. "Je l'ai lu en une ou deux nuits. Et je me suis dit que cela ferait un bon film... de six heures! Pour un budget de 500 millions d'euros!", se souvient le réalisateur.
"Pour pouvoir le produire, j'avais compris qu'il me fallait une star américaine et qu'il fallait donc que je fasse un film qui génère du box office sur le territoire américain". Le producteur de "Matrix", Joel Silver, lui propose alors de réaliser "Gothika" avec Halle Berry, Penelope Cruz et Robert Downey Jr. Le cinéaste français accepte. Le film, mal accueilli par la critique, fait néanmoins des entrées aux Etats-Unis et lui permet d'imposer "Babylon A.D.".
Casting prestigieux à la demande des studios hollywoodiens, effets spéciaux en bataille, scènes d'action musclées (Vin Diesel oblige!) et multiples cascades: de gros moyens ont été déployés pour faire de "Babylon A.D." un excellent film d'anticipation à la manière du mythique "Blade Runner", la référence de Mathieu Kassovitz
Seul souci, depuis le grand Ridley Scott, d'autres réalisateurs sont aussi passés par là, dont le Mexicain Alfonso Cuaron. Son chef d'oeuvre, "Les fils de l'Homme", adaptation du roman homonyme de P.D. James, évoquait déjà certains thèmes du genre (pollution, guerre, stérilité, violence, afflux de réfugiés) avec un réalisme et une mise en scène puissants au service d'enjeux moraux profonds.
En comparaison, "Babylon A.D." survole et schématise sur le fond, avec des dialogues et des jeux d'acteurs grandiloquents, une théâtralité inepte au cinéma: mention spéciale pour les acteurs français, surtout Gérard Depardieu, parfaitement grotesque en malfrat russe. Sur la forme, on passe d'une réalisation dynamique et rythmée au début du film, à des langueurs inexpliquées et des scènes bâclées en fin de parcours.
Le talent de Mathieu Kassovitz est indéniable, tout comme l'étrange trio Vin Diesel-Michelle Yeoh-Mélanie Thierry. Mais cela ne suffit pas à sauver "Babylon A.D.". La faute peut-être aux conditions de tournage qualifiées de "très dures" par le réalisateur, aux exigences des studios américains ou aux limites du budget (une soixantaine de millions d'euros). "'Babylon A.D.', pour le faire sans sueur et sans larme, il fallait un budget de 150 millions d'euros", assure Kassovitz.
Toujours est-il que "Babylon A.D." reste une oeuvre banale et bancale. Pour preuve, deux montages différents existent pour la fin du film: aux Etats-Unis, c'est le distributeur Fox qui a bénéficié du "final cut". En Europe, le réalisateur a gardé son "director's cut". Seule consolation, comme le dit Kassovitz lui-même, "le film va amener des spectateurs au livre (...) Ils pourront alors découvrir la vraie version, ce que voulait dire Dantec"
