Ce collectionneur de livres et de manuscrits rares s'est éteint à l'âge de 95 ans.
Ami de Picasso et d'Aragon, il avait décidé il y a 3 ans de se séparer de 12.000 volumes de son impressionante bibliothèque de livres anciens. Grâce à son culot, son charisme et son érudition, Pierre Berès est devenu selon le magazine Lire, "le plus grand libraire du monde, titre subjectif qu'amis et ennemis s'accordent à lui décerner unanimement".
Né en 1913 à Stockholm, il collectionnait à 13 ans les autographes. A 16 ans, il se lancait dans le commerce du livre, à 17 dirigeait sa première vente comme expert et à 24, montait sa première librairie.
Il possédait parmi ses livres personnels des originaux de Villon, Proust, Colette, Rimbaud ou Flaubert, comme cette édition originale de "Madame Bovary", avec mention de l'auteur: "à M. Alexandre Dumas/hommage d'un inconnu".
IL profite de la Grande dépression des années trente pour s'intéresser aux bibliothèques américaines vendues par des milliardaires ruinés et achète des documents incroyables comme des éditions originales de Cervantes qu'il stocke longtemps (parfois durant des décennies). Riche et secret, petit et vif, élégant et individualiste, proche de l'esprit des Encyplopédistes du XVIIIème siècle, il possédait parmi ses trésors aussi bien la collection Pillone (168 livres imprimés du XVe et XVIème siècle venant de Venise, aux tranches ornées par un proche de Titien) qu'un jeu d'épreuves du "Coup de dés " de Mallarmé, avec indications manuscrites du poète.
Il avait vendu à la Bibliothèque nationale de France, en 2001, le manuscrit de Louis-Ferdinand Céline "Voyage au bout de la nuit", au prix record de deux millions d'euros. En 2006, il avait fait don à l'Etat du manuscrit autographe et de l'exemplaire annoté de la main de Stendhal de "La Chartreuse de Parme", qui devaient au départ être vendus.
Ami de Picasso et de Matisse, d'Eluard et d'Aragon, il a aussi été un collectionneur d'art, possédant notamment des oeuvres de Masson ou de Giacometti.
Marié à trois reprises, il était père de huit enfants (dont Pervenche,
eurodéputé, et Anémone, ancien directrice de Larousse).
Il avait pris sa "retraite" à l'âge de 92 ans pour partir vivre dans sa maison de saint-Tropez. Il sera inhumé jeudi au cimetière de Passy à Paris.
